Renfrew County District School Board (RCDSB)

Dans la section culinaire du Renfrew Collegiate Institute (RCI), le grésillement des poêles et le rythme des coups de couteau racontent une histoire plus large. Pour les élèves de cet école, plusieurs partenariats transforment le laboratoire culinaire en un puissant outil de changement social, en intégrant le programme scolaire à une mission visant à mettre fin à l’insécurité alimentaire locale.

« Ce qui était autrefois un espace où l'on apprenait à préparer une plaque de biscuits est aujourd'hui une chaîne de production au service du changement social », explique Michael Wright, professeur d'arts culinaires au RCI. « Nous n'enseignons pas seulement aux élèves comment suivre une recette ; nous leur apprenons comment résoudre la crise alimentaire dans leur propre communauté. »

Au cours du deuxième semestre de l’année scolaire 2024-2025, le RCI a lancé un programme pilote d’apprentissage expérientiel innovant sur la récupération alimentaire, en partenariat avec la banque alimentaire de Renfrew et de sa région ainsi que le magasin No Frills de Chris et Tanya. Ce projet pilote a démontré que récupérer les surplus alimentaires d’une épicerie locale pour les transformer en repas frais était non seulement possible, mais aussi très efficace. Il ne manquait plus que l’équipement. La subvention Metro Shared Kitchen a apporté la solution.

Ce programme implique directement les élèves dans deux défis locaux et mondiaux urgents : l’insécurité alimentaire et le coût environnemental du gaspillage alimentaire.

Solution : l'initiative Metro Shared Kitchen 

Le projet Metro Shared Kitchen est une initiative provinciale de 900 000 dollars développée en partenariat avec Metro et Feed Ontario. En transformant la cuisine standard du RCI en un espace de niveau professionnel, le programme a permis à l'école de récupérer les surplus alimentaires à une échelle encore plus grande et de les transformer en repas frais et nutritifs pour les personnes dans le besoin.

En novembre 2025, le RCI a inauguré sa cuisine rénovée afin d’aider à étendre la portée de la banque alimentaire de Renfrew et de sa région. Le financement de Metro a permis d’ajouter un nouvel espace de préparation et d’enseignement, ainsi que six postes de cuisine conçus pour accueillir 30 élèves. En dehors des heures de cours, l’espace est ouvert aux organisations à but non lucratif et aux groupes communautaires.

Une journée type comprend désormais la préparation de repas à grande échelle, rendue possible par de nouveaux équipements spécialisés, tels que des machines à sauce professionnelles, des déshydrateurs et des lyophilisateurs. Les élèves travaillent à six postes de cuisine pour transformer des produits frais en repas nourrissants, comme du shepherd's pie et de la soupe, quelques heures seulement après leur arrivée du supermarché. Ce qui aurait pu finir dans une décharge devient le déjeuner d'un voisin.

Résultats : dignité, nutrition et pilier de la communauté

Les résultats ont été rapides et concrets.

Chaque jour, les étudiants interceptent et transforment environ 80 % des 45 kg de surplus de produits reçus de Chris and Tanya's No Frills, les détournant ainsi des décharges pour en faire des légumes blanchis, des soupes et des plats surgelés destinés à la banque alimentaire de Renfrew et de sa région. Les étudiants préparent également environ 300 déjeuners et collations sains chaque semaine pour le programme nutritionnel de RCI.

Avant la rénovation, la banque alimentaire locale dépendait fortement des produits secs et des conserves. Aujourd’hui, la cuisine de RCI produit entre 1 000 et 1 200 repas frais chaque semaine, offrant aux bénéficiaires une alimentation nutritive et préparée avec soin.

Neil Farmer, directeur de RCI, a constaté que ce changement s’étendait bien au-delà de la cuisine.

« Ce n’est pas une simulation. L’impact est réel et les élèves le ressentent », a déclaré M. Farmer. « Cela a transformé l’école, qui est passée d’un simple bâtiment éducatif à un pilier de la communauté. »

Pour les élèves, l’expérience va bien au-delà de tout manuel scolaire. Carson Barkley, un élève, participe au programme depuis le début.

« J’adore pouvoir partager ma créativité et créer des plats à partir de ce qui se présente le matin », a déclaré M. Barkley. « Les connaissances que j’ai acquises grâce à ce programme me seront très utiles dans le cadre de mes études en arts culinaires à Algonquin. »

À la banque alimentaire, les réactions parlent d’elles-mêmes.

« Chaque jour où la banque alimentaire est ouverte, j’ai le plaisir de distribuer les repas préparés au RCI », a déclaré Ray, bénévole à la Renfrew and District Food Bank. « Les bénéficiaires adorent ces repas. Ils ne cessent de faire l’éloge du programme et de la variété des plats qu’il leur propose. »

Les élèves du RCI prouvent que lorsque les écoles ouvrent leurs portes à la communauté, personne n’est laissé pour compte.