Conseil scolaire Algoma District (ADSB), Crédit Photo: Darren Taylor, Sootoday

Pour Jeffrey, un élève participant au programme Sweetened au White Pines Collegiate de Sault Ste. Marie, la créativité est son domaine de choix. Ainsi, lorsqu’une habitante de la région a commandé 70 coccinelles en chocolat sur mesure en hommage à sa fille décédée, Jeffrey a pu imaginer tout le processus dans sa tête en moins de 15 minutes.

Sweetened est un programme d’entrepreneuriat innovant et une entreprise sociale issus d’un programme d’études commerciales redéfini au niveau secondaire en 2025. Le Conseil a collaboré avec White Pines pour reprendre une chocolaterie locale qui était sur le point de fermer et l’a transformée en une « chocolaterie » à la pointe de la technologie.

Jason Zachary, un professeur de cuisine passionné chargé de soutenir les programmes culinaires et la sécurité alimentaire pour le Conseil scolaire Algoma District (ADSB), a déclaré que les élèves avaient largement dépassé ses attentes.

« J'ai sous-estimé cette tranche d'âge », explique Jason Zachary. « Plus nous les poussons et les laissons résoudre des problèmes, plus ils me surprennent. »

Alors que les diplômés d’aujourd’hui sont confrontés à un marché de l’emploi incertain, des programmes comme Sweetened permettent à l’ADSB d’offrir de nouvelles opportunités d’apprentissage afin de préparer les élèves à se lancer avec succès.

Solution : un pont entre l'education et l'industrie

Sweetened répond au besoin d’opportunités de carrière bien rémunérées en offrant aux élèves une formation de haute qualité sur des compétences très demandées, tout en soutenant la communauté.

Le programme fonctionne comme une entreprise à part entière, dont les élèves sont les moteurs. Zachary considère ce programme comme le « tronc » de tout apprentissage, en mettant l’accent sur l’intégration progressive des concepts STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) et leur application à la fabrication de chocolat.

Sweetened utilise des locaux spécialement conçus et climatisés, et adopte cette approche interdisciplinaire en faisant appel à des talents issus de tous les départements de l'école :

●  Ingénierie et fabrication : les élèves utilisent du plastique de qualité alimentaire pour concevoir et imprimer en 3D des moules à chocolat sur      mesure pour des entreprises clientes.

●  Commerce et marketing : les élèves gèrent un système de point de vente (POS) professionnel, assurent la communication avec les clients, fixent les prix et suivent les stocks. Ils développent également le design de la marque et les emballages.

●  Technologies de la communication : les élèves mènent des campagnes de photographie professionnelle et sur les réseaux sociaux qui ont directement entraîné une croissance des ventes à l’échelle commerciale.

●  Métiers manuels : les élèves explorent le « soudage au chocolat » pour comprendre les principes structurels et apprendre les techniques de fabrication nécessaires à la création des moules.

L'ensemble de cette initiative fonctionne comme une expérience d'apprentissage authentique dans un contexte réel. Les élèves sont encadrés par des chocolatiers locaux formés à la Callebaut Chocolate Academy et obtiennent leur diplôme en tant que professionnels prêts à l'emploi.

« Nous avons créé un environnement où les élèves découvrent ce que signifie réellement développer un produit et gérer la production », explique Zachary.

Résultats : confiance, maturité et emploi

Sweetened étend son impact bien au-delà de la cuisine, servant de puissant moteur pour la confiance, la maturité et le développement professionnel des étudiants.

●  Impact économique : le programme a vu ses ventes décupler depuis son lancement.

●  Succès commercial : les étudiants ont vendu pour plusieurs milliers de dollars de produits lors d’un pop-up store pour la Saint-Valentin, prouvant que leur marque est en mesure de rivaliser avec les grands distributeurs.

●  Employabilité : les élèves obtiennent leur diplôme avec un CV mettant en avant une expérience concrète en gestion d’entreprise et en production.

●  Évolution professionnelle : un élève est passé du programme à un poste rémunéré au sein du conseil d’administration, où il gère désormais la présence de l’entreprise dans le commerce de détail.

●  Équité autosuffisante : les recettes des ventes de chocolat financent des programmes scolaires, notamment des programmes de petits-déjeuners et de déjeuners pour les élèves dans le besoin, afin de promouvoir l’équité alimentaire et d’éliminer la stigmatisation.

« C’est une idée novatrice qui combine apprentissage, innovation, chocolat et la possibilité pour les membres de nos communautés locales de soutenir nos élèves, nos jeunes citoyens », déclare Lucia Reece, directrice de l’éducation.

En redéfinissant les STEAM, les métiers et l’entrepreneuriat comme un premier choix passionnant, Algoma met en place un modèle proactif d’innovation éducative en Ontario. Sweetened n’a pas seulement permis à Sault de se procurer du chocolat belge de haute qualité pour la première fois depuis des années – il a également offert aux élèves du White Pines Collegiate une expérience pratique pour prendre une longueur d’avance sur le marché du travail à la fin de leurs études. 

Et pour des élèves comme Jeffrey, Sweetened leur permet d’affiner leur concentration et leur sens artistique – en trouvant leur vocation dans l’univers précis et à température contrôlée de la fabrication professionnelle du chocolat.