Grand Erie District School Board (GEDSB)

JoAnna Roberto a parcouru la chapelle royale des Mohawks (H.M. Royal Chapel of the Mohawks) à une demi-douzaine de reprises. Pourtant, elle y découvre encore quelque chose de nouveau à chaque visite.

Devant les huit vitraux qui bordent les murs de la chapelle, en observant la lumière du soleil traverser des siècles d’histoire régionale et de relations avec la Couronne, l’expérience devient profondément personnelle. Roberto et des centaines de membres du personnel de Grand Erie entendent des récits authentiques sur le territoire racontés par des gardiens du savoir locaux, puis rapportent ces enseignements dans leurs salles de classe, leur programme d’études et leurs comités.

« Chaque fois que je regarde un panneau, j’y découvre quelque chose de nouveau », explique Roberto, PDG du Grand Erie District School Board. « Pour moi, c’était l’occasion de prendre un pas de recul et de réfléchir aux perspectives historiques et contextuelles… C’est ici même, à Brantford, dans un lieu historique national. »

Ancrer la réconciliation dans les réalités locales

Le Grand Erie District School Board (GEDSB) sert une communauté diversifiée, notamment des élèves des Six Nations of the Grand River et de la Première Nation des Mississaugas de Credit. Ces élèves fréquentent les écoles provinciales financées par la province ou font la transition vers les écoles secondaires provinciales après avoir fréquenté des écoles fédérales.

Dans son plan stratégique, le GEDSB s’est engagé à faire de l’éducation autochtone et du sentiment d’appartenance de tous une priorité.

« Les occasions d’apprentissage sont partout autour de nous, et les relations que nous établissons localement renforcent notre engagement envers la réconciliation », affirme Roberto. « L’importance des histoires, du contexte, des expériences et des récits contribue à bâtir notre compréhension ainsi que notre responsabilité partagée envers les apprenants, le territoire et les communautés que nous servons à Grand Erie. »

Au cours de la première moitié de 2026, le GEDSB a lancé une initiative immersive de perfectionnement professionnel. Plutôt que d’apprendre l’histoire à partir d’un manuel ou d’une présentation, des centaines de membres du personnel, y compris des enseignants, des conseillers scolaires, du personnel de soutien et des dirigeants du conseil, ont été invités à découvrir des lieux historiques situés au cœur même de leur communauté.

Des lieux immersifs et un récit porteur de sens

Le conseil scolaire a conçu un programme de perfectionnement professionnel reposant sur deux sites historiques locaux d’une grande importance, situés à un peu plus d’un kilomètre du siège social du conseil : le Woodland Cultural Centre et la chapelle royale des Mohawks.

Le Woodland Cultural Centre est situé sur le site de l’ancien pensionnat Mohawk Institute. Les membres du personnel y ont appris à travers les témoignages de survivants et les perspectives historiques, en découvrant les 140 années d’histoire et les traumatismes durables associés au système des pensionnats autochtones. Cette expérience leur a permis de mieux comprendre ces répercussions persistantes tout en renforçant leur engagement à créer des salles de classe et des plans d’enseignement inclusifs, sensibles aux traumatismes et adaptés aux réalités culturelles.

À quelques pas de là, à la chapelle royale des Mohawks, construite en 1785 et reconnue comme lieu historique national, l’animateur et gardien du savoir communautaire Barry Hill a guidé les participants à travers des siècles d’histoire régionale. Les membres du personnel ont retracé le parcours menant de la création de la Confédération haudenosaunee et des origines de l’Accord du wampum à deux rangs jusqu’aux enjeux qui façonnent aujourd’hui les efforts de vérité et réconciliation au Canada.

Ce qui rend cette initiative unique, c’est sa portée. L’apprentissage n’était pas réservé aux enseignants en salle de classe. Le GEDSB a ouvert les séances aux nouveaux enseignants et aux enseignants suppléants dans le cadre des programmes d’intégration, ainsi qu’aux équipes de l’éducation spécialisée, du curriculum et de la santé mentale, aux services des technologies de l’information, des ressources humaines, des installations et des finances, ainsi qu’aux comités consultatifs de parents et de membres de la communauté. Chaque participant a reçu un certificat de participation conjoint du conseil scolaire et de la chapelle des Mohawks, soulignant son engagement envers un apprentissage partagé.

Résultats : transformer l'apprentissage en action

Afin de mesurer l’ impact du programme, l’équipe de recherche du GEDSB a sondé près de 200 participants au sujet de leur expérience :

●        80%  des éducateurs ont indiqué avoir déjà commencé à intégrer les apprentissages dans leur enseignement.

●        81%  ont affirmé que les séances avaient considérablement approfondi leur compréhension de la vérité et de la réconciliation.

●        90%  ont déclaré avoir apprécié découvrir l’histoire grâce aux récits racontés et à l’art visuel des vitraux.

« Ce perfectionnement professionnel aura une incidence directe sur ma capacité à établir des liens locaux et pertinents pour mes élèves dans l’enseignement des sciences humaines », a déclaré un participant.

De nombreux membres du personnel ont demandé davantage de temps, suggérant que les séances d’une demi-journée deviennent des journées complètes afin de pouvoir explorer plus longuement les lieux et les artéfacts. D’autres ont mentionné que cette expérience leur avait permis de mieux comprendre la signification des reconnaissances territoriales.

Le GEDSB offre maintenant cette même expérience aux élèves. Le Sénat étudiant a commencé à visiter les sites, ouvrant ainsi la voie aux enseignants qui souhaitent y amener leurs propres élèves. Le conseil scolaire collabore également avec le Woodland Cultural Centre pour offrir des séances virtuelles, permettant aux classes de tout le district de participer même sans sortie éducative.

« Chaque personne au Canada devrait connaître cette histoire, car il s’agit de notre histoire commune », affirme Stacy Hill, responsable principale de l’éducation autochtone à Grand Erie. « Pour les éducateurs et éducatrices, il est essentiel de posséder une compréhension fondamentale et une expérience personnelle de ces vérités afin d’intégrer efficacement les perspectives autochtones au programme d’études. »

Pour Roberto, l’impact réside dans ce qui se produit lorsque des gens franchissent la porte d’un lieu devant lequel ils sont passés pendant des années sans jamais y entrer.

« Je trouvais fascinant de constater combien de personnes vivant à Brantford et y ayant enseigné n’avaient jamais visité ces endroits. Le fait d’ouvrir ces portes a permis d’acquérir de nouvelles perspectives et de renforcer un engagement collectif continu envers l’apprentissage », a-t-elle déclaré.

Avec d’autres séances prévues au cours des prochains mois, les membres du personnel du GEDSB continueront de transmettre dans les salles de classe une compréhension commune de la communauté qui les entoure, pour les années à venir.